Rien de tel qu'un événement important pour faire marcher le commerce. La journée allait, à n'en pas douter, être délicieuse et rapporter gros. C'était un fait dont Damian Chandler, vendeur de cacahuètes très réputé et devenu célèbre avec le temps, était plus que certain. Il avait le nez pour deviner si les affaires allaient être bonnes ou non dès le matin. Pour cela, il lui suffisait le relever le museau et d'attendre que le vent lui apporte quelques bonnes odeurs. Si elles n'étaient pas toujours agréables pour son odorat presque canin, il n'en restait pas moins qu'elles ne l'avaient jamais trompé. Et pour cela, Damian était était extrêmement fier de son sixième sens.
Debout, devant l'Astarte, les poings sur les os de sa hanche plus que sa hanche elle-même, le commerçant avait un sourire radieux qui étirait ses lèvres. Ce qui était plutôt étrange, c'est qu'il n'avait jamais particulièrement apprécié les espaces bondés de monde dans sa jeunesse qui lui paraissait lointaine (avec quelques six, ou sept, il avait perdu le compte, enfants, il était impossible de se souvenir si on avait été jeune un jour, ou si le rôle de père de famille nous avait été imposé dès la naissance) mais que c'était précisément ceux-ci qui lui permettaient de faire vivre toute sa tribu. Quoique. Fallait-il être plus de dix dans une famille pour commencer à parler de tribu ? Boah ! Une équipe de sport, ça faisait presque le même résultat. De toute façon, ils étaient trop nombreux pour que ce soit très sain. Le vendeur de cacahuètes survola la foule qui se bousculait avec un regard amusé. Il se frotta les mains. Enfin, les choses sérieuses allaient pouvoir commencer.
Attention, attention, Monsieur Hammer, mais Damian Chandler est de la partie.
Et où Damian passe, les jeux de marteau trépassent.
Immobile face à la foule, il attendait de trouver la place stratégique. Il avait vaguement entendu parler de l'Esplanade avec son immense scène. Alors, se mettre près de la scène était une bonne idée. Mais c'était avant qu'il ne remarque les enceintes de celle-ci et bien avant qu'il ne comprenne que se mettre à cet endroit reviendrait à perdre l'usage de son ouïe. Certes, ce sens-là était, chez lui, un peu moins développé que son odorat, mais tout de même ! Il tenait bien à pouvoir entendre les derniers ragots.
Surtout qu'il avait quand même bien l'intention de suivre les résultats de la course de vaisseaux.

Finalement, il installa son stand dans un coin. Pas loin d'un homme vêtu d'une tenue qui ressemblait à s'y méprendre à celles des combattants de karaté à l'époque de la Terre-Qui-Fut, avec un nez tellement rouge que Damian ne savait pas s'il s'agissait d'un clown (il avait horreur de ces bêtes-là!) ou d'un alcoolique (de ceux-là aussi, il en avait horreur) et portant une cagette de kiwis. Un vendeur concurrent, peut-être ? Qu'à cela ne tienne ! Damian Chandler, premier du nom, n'allait certainement pas laisser un vulgaire vendeur de kiwis lui écraser les pieds ! Au figuré comme au non-figuré. Lorsqu'il s'agissait d'argent, Damian pouvait devenir un adversaire redoutable ! Money, money, money.
Il avait encore la chance de pouvoir vivre sur Ariel. Après, le monde n'était réellement aisé que pour les membres de l'Alliance qui, en plus de détenir du pouvoir pour la plupart, avaient de l'argent. Damian n'était pas trop à plaindre.
« Cacahuètes, cacahuètes ! Venez admirez mes cacahuètes ! Elles sont belles, elles sont bonnes. Venez acheter de quoi caler votre estomac pendant la course de vaisseaux ! Mes cacahuètes peuvent même faire office de pop-corn de la Terre-qui-Fut pour les combats alors n'hésitez plus. Cacahuètes, cacahuètes ! » Il hurlait pour essayer de se faire entendre de la foule, lançant des sourires qu'il espérait ravageur aux plus jeunes demoiselles qui s'approchaient de son stand avant de s'éloigner. Quelques injures étaient retenues de justesse lorsque c'était le cas. Il passa une main dans ses cheveux gras, se gratta la barbe en esquissant une grimace. A côté de lui, avec un sourire immonde et inquiétant sur les lèvres, le clown-alcoolique-karateka-amateur de kiwis l'observait. Damian essaya de l'ignorer, cherchant à appâter toujours plus de clients. « Cacahuètes, cacahuètes. Venez admirez mes cacahuètes ! Elles sont belles, elles sont fraîches, elles croustillent et elles régalent vos papilles ! Caca... Voulez-vous bien arrêter de me regarder de cette façon ? » Damian avait finit par se retourner, agacé, vers son voisin. Pour toute réponse, le sourire de ce dernier s'élargit et il croqua dans un kiwi. Comme ça. Sans enlever la peau, sans utiliser de couteau, sans rien. Erk. Damian put sentir le goût acide du fruit sur sa langue pour ce pauvre homme probablement un peu idiot et il préféra l'oublier pour se concentrer sur ses clients.

Tout se déroulait comme prévu. Tout se déroulait toujours comme prévu. Enfin, quand Damian le calculait, cela allait de soit. Les surprises étaient rares et les mauvaises surprises n'entraient pas dans le vocabulaire du vendeur de cacahuètes. Il avait comme un don, un réel don du ciel même si sa femme aimait à le rabaisser en lui rappelant qu'il devait probablement s'agir d'un pur instinct et d'un malheureux coup de chance (qui parlait encore de chance lorsque cela se produisait à chaque fois ?) pour être capable de retourner les imprévus à son avantage. Ouaip. Y avait pas à dire, c'était un boss. Un vrai de vrai. Un raclement de gorge impatient le tira de ses rêveries éveillées et il se précipita au secours de la charmante demoiselle qui attendait son sac de cacahuètes. Emballant les arachides tenues serrées dans une petite boite en plastique transparent dans un sac, Damian tendit le paquet à sa cliente avec un sourire ravageur. Étonnamment, elle prit un air horrifié et lui balança l'argent avant de partir sans demander son reste. Éberlué comme jamais, le pauvre marchand baissa le regard sur les pièces qui lui avaient été jetés au visage, les ramassa une par une et les rangea dans sa banane. Enfin, la banane qu'il gardait autour de la taille et qui lui servait de caisse. Un moyen efficace pour toujours garder un œil sur l'argent et empêcher toute tentative de vol !
Si les gens voulaient se faire un peu de blé, ils n'avaient qu'à vendre des cacahuètes !
Un excellent marché que celui qu'il tenait-là, pour sûr.
Profitant d'une brève accalmie, un court instant de répit il le savait, il lança un coup d’œil sur le bandeau défilant. Bon, la course ne semblait pas encore avoir débutée. Tant pis. L'homme aux cheveux longs attrapa sa bouteille, contenant un précieux liquide légèrement orangé, et, après l'avoir porté à sa bouche, en avala quelques gorgées pour se désaltéré. Ce n'était pas tous les jours aisé de vendre des cacahuètes ; ça demandait du coffre pour la voix et de bonnes cordes vocales. De celles qui ne vous faisaient pas faux bond à tout instant pour un caprice. A peine eût-il reposer la bouteille que la foule revenait vers lui, réclamant sa marchandise presque fébrilement. Héhé. Il l'avait prédit. Il allait faire un malheur !

Les clients se succédaient, certains charmants et souriant, d'autres bavards (même trop ! Damian avait ainsi appris que la femme bien portante au teint basané et en tenue de cuir était, d'après ses dires, la descendante directe de Catte-Whoo-Mane, ou quelque chose qui s'en rapprochait du moins... Bref, un nom apparemment connu de l'époque de la Terre-Qui-Fut ! Et que c'était précisément pour cette raison, et pour nulle autre, qu'elle se vêtissait ainsi. Pour montrer son lien de parenté avec quelqu'un de décédé et que personne ne devait avoir entendu parler – à supposer qu'elle ait bien existé, cette madame chat!) et d'autres plus désagréables. Un lot quotidien, en somme. Il n'avait pas fallut deux mois de marché pour que Damian puisse catégoriser les clients en fonction de leurs caractères.
D'un côté, il y avait les agréables, les cool avec qui il pouvait papoté de ses gosses, toujours plus nombreux, il ne serait, d'ailleurs, pas étonnant que sa femme ait accouché d'ici son retour, de la pluie et du beau temps et aussi des conditions atmosphériques qu'il fallait prendre en compte pour pouvoir mettre en marche un commerce de nos jours. Car si, personne ne semblait le savoir (c'était pourtant l'une des premières règles qui étaient enseigné à tous les enfants... Du moins, c'était la règle que lui, Damian Chandler, avait inculquée à ses rejetons dès leur plus jeune âge pour être sûr qu'ils ne l'oublient pas), mais l'atmosphère, et même la météorologie entraient en compte pour l'ouverture d'un bon commerce. Y avait même des gens qui faisaient ça exprès. Lui, il avait tout calculé tout seul. Et il était pas peu fier de son commerce.
Ses yeux s'ouvrir tout ronds alors qu'on l'apostrophait d'une monosyllabe. Il avait horreur de ces choses-là. Les monosyllabe, s'entend. Il se retourna, pour voir s'il n'y avait pas quelqu'un de malfaisant planqué derrière lui et que le jeune homme qui l'avait ainsi hélé tenait, en réalité, à le prévenir d'une quelconque attaque en traite, mais il ne vit personne. Alors il fit face à l'homme qui s'était approché et ses yeux s'écarquillèrent encore plus. Si c'était seulement possible, Damian avait l'impression que leur taille avait triplé de volume et prenait l'entièreté de son visage. Le client, potentiel mais il allait finir par le devenir, le connaissait ! Qu'il se sentit fier, notre beau marchand, bombant le torse dans sa robe trop large pour son corps squelettique alors qu'il empoignait dans un geste qu'il espérait très viril et très rigoureux, la main tendue de l'autre pour la secouer. C'était la coutume, non ? Un large sourire ravi écarta ses lèvres sous sa moustache épaisse. « Waaa ! V'là que vous me faîtes plaisir mon garçon ! » Il se pencha par-dessus le stand comme pour lui faire une confidence, plaçant sa main de façon à ce que l'autre karateka ne puisse lire ou entendre ce qu'ils se disaient : « Je dois avouer que j'suis content d'avoir dénicher un tel emplacement. Au départ, je voulais me mettre vers la scène, mais au final, je trouvais que j'étais mieux ici. J'peux voir le bandeau en direct, en plus et j'pourrai suivre les résultats de la course comme si j'y étais ! » Puis il se redressa après lui avoir adressé un clin d’œil complice et il attrapa les paquets désirés par le jeune homme. C'était étrange, sa tête lui disait vaguement quelque chose. Peut-être qu'il l'avait croisé quand il était gosse et que sa mémoire immortelle se souvenait de lui. Il rajouta deux paquets de sa nouvelle collection, les cacahuètes enrobées d'une fine couche de chocolat avec une légère teinte de fraise si on les laissait fondre sur la langue et tendit le tout à son client. « Goûtez-moi cette nouvelle collection et vous m'en direz des nouvelles. Gardez votre argent, c'est la maison qui offre. C'est pas tous les jours qu'un gosse peut rencontrer son idole, » lança-t-il, un brin prétentieux.

Le petit gars était bien sympathique. C'était ce genre de client que Damian appréciait tout particulièrement et il prenait toujours un grand plaisir à les chouchouter avec des offres exceptionnelles. Parce qu'ils étaient rares mais surtout précieux. Un peu comme un trésor finement dissimulé qu'il lui fallait dénicher à coup de pelles pour réussir à les déterrer. Heureusement, celui-ci était sortit de sa crypte tout seul et le vendeur n'avait pas besoin de faire grand chose pour que le jeune homme ait l'air ravi de le rencontrer. Ha ! La tête qu'elle allait pas faire, l'autre mégère quand il allait rentré et lui raconter qu'il avait permit à un gosse de réaliser ce qui devait être, à n'en pas douter, son plus grand rêve. Il se voyait déjà l'interpeller, son épouse grasse et dégoulinante de sueur, entre deux commandes de bière pour se désaltérer et lui conter son aventure de la journée. Et pis peut-être qu'après, il irait endormir ses gosses en leur narrant l'histoire de leur Super Papa qui était célèbre dans le Verse entier. Ouais, c'était pas mal ça, comme idée. Lui qui s'était toujours demandé s'il y avait un dieu savait maintenant qu'il y en avait un. Et que c'était lui. Bien sûr, il fallait prendre ça au sens figuré ; bien sûr qu'il n'était pas un être possédant quelques capacités hors-normes (à part peut-être celle de savoir remarquablement bien vendre ses produits et de toujours dénicher le meilleur emplacement pour savoir se faire voir et entendre), mais Damian était plus que certain que c'était l'effet qu'il faisait au gars qui se tenait en face de lui. Il pouvait le lire dans ses yeux, ouais. Du coup, le vendeur d'arachide était heureux. Tout bêtement heureux.
A dire vrai, il l'était tellement qu'il se permit de lui offrir l'ensemble des sachets réclamé par le client. Un bon client, pour sûr ! De nouveau, il le laissa attraper sa main et essaya de donner un peu de force à cette poigne bien agréable. Enfin agréable. Le contact l'avait été mais Damian ressentit une légère douleur et lorsqu'il put récupérer ses doigts, il n'était pas tout à fait certain que ceux-ci soient encore en vie. Il les regarda d'un air étrange pendant quelques minutes. Ces doigts tordus et si longs qu'on aurait put croire qu'il s'agissait en réalité des dents d'une fourche. Bah ! C'était pas le plus important ! Abandonnant son inspection sur ses malheureux doigts légèrement endoloris, Damian reporta toute son attention sur son client, et son fan. Penché en avant, bouche ouverte, air stupide plaqué au visage, il attendait de voir la réaction du gamin planté devant lui sur sa nouvelle collection. Bien sûr qu'il les savait délicieuses et bien plus savoureuses que n'importe quel autre condiment, mais tout de même. C'était la première fois qu'il les mettait sur le marché et le gosse avait droit à une avant-première. Jamais encore il n'avait fait goûter ces petites douceurs et il était impatient d'avoir un premier avis. Un large sourire apparut finalement sur ses lèvres et il leva les poings en l'air dans un signe de victoire ! « Ha ! Vous voyez ! Un vrai régal, pas vrai ? J'en suis plutôt fier, j'dois bien vous l'avouer. Ma femme voulait pas. Mais non, on ne mélange pas la fraise avec le chocolat. Jamais l'Alliance ne voudra que tu fasses ça, et blablabla. Quelle plaie, celle-là. Quand j'vais lui raconter que ça a fait un tabac, elle va en faire une attaque, z'allez voir. Mais ça me fait bien plaisir que vous aimiez. »
Et puis il resta tellement estomaqué qu'il en fit tomber un sachet de cacahuètes par terre. Avait-il bien entendu ? Le gamin faisait la course ? Alors ça, c'était de l'exceptionnel et de l'inattendu ! C'était la première fois de sa vie entière, et sa vie lui avait parut être longue et interminable, ça, fallait le croire, qu'il rencontrait un coureur. Les rôles s'inversèrent. Du moins le crût-il. Le voilà qu'il peinait à rester en place tant il était excité à l'idée d'avoir put serrer la main d'un futur vainqueur ! Et pas n'importe lequel ; le seul qui était, jusqu'à présent car tout allait changer, son plus grand fan et qui promettait de lui faire de la pub. Voilà qui était un deal vachement intéressant. « Waaaa ! Vous plaisantez pas mon p'tit gars ! Vous faîtes la course ? Vrai de vrai ? J'vais parier sur vous, tiens ! Vous ne pouvez pas perdre, vous verrez. » Son regard clair brillait et s'il avait put s'observer à travers un miroir, nul doute que Damian aurait juré que le système entier du la Bordure était présente dans ses yeux à cette seconde-là. Sponsor ? Damian n'en avait jamais entendu parler. Mais il était prêt à tout faire pour ce gosse-là qui, décidément, lui plaisait bien. S'il n'y avait que ça pour lui faire plaisir, alors soit ! « Je veux bien sponsoriser tout ce que vous voulez si ça peut vous aider. » C'est qu'il était devenu affreusement sérieux, le pauvre marchand. Plus question de rigoler quand il était question d'affaire, ha ça non !

Enthousiaste, notre bon vendeur l'était. Une journée comme celle-ci n'était pourtant pas rare pour lui dont l'emploi du temps était à l'image de celle d'un Magistrat. Il lança un regard hasardeux par-dessus l'épaule de son client pour apercevoir la petite file d'attente qui bavardaient joyeusement, pointant du doigt chaque paquet avec des yeux plein de gourmandises. Ah ! Voilà comment il les aimait, ses acheteurs. Gourmands et toujours prêts à dépenser plus pour obtenir plus. Il repéra un joli brin de nana et il lui adressa son plus beau sourire, cacahuètes en main. Sans doute qu'il lui ferait un petit prix, à elle aussi. Ouais, y avait pas à dire : Damian adorait vraiment son job. Certain rêvaient de gloire et de beauté, de richesse et de pouvoir. Dans le fond, il était un homme tout ce qu'il y avait de plus simple. Un peu d'alcool, quelques femmes de temps en temps, des bonnes ventes et voilà qu'il était le plus heureux des hommes. Bien qu'il l'aurait été encore davantage s'il n'avait pas eu autant de gosses à élever. Un premier enfant, c'était la belle vie ; lui, il avait laissé son épouse se lever chaque nuit pour nourrir l'affreux monstre braillard. Et puis il y en avait eu un second, pour pas laisser le premier bougre jouer tout seul pendant trop longtemps. Suivis de jumeaux – une erreur de la nature que l'invention des jumeaux ! Tous les pleurs de ces gamins réunis n'avaient jamais réussit à tirer Damian de son lourd sommeil et il n'avait pas rechigner lorsque sa femme avait insisté pour avoir une petite fille. Puis une autre. Et pourquoi pas une troisième, après tout ? Et ce fut probablement à cet instant que Damian avait perdu le compte au niveau de sa petite tribu. Et aussi à cet instant que l'autre folle l'avait poussé à se lever au milieu de la nuit pour les biberons nocturnes et à raconter des histoires le soir. Finalement, il s'était pris au jeu. La journée, il les passait avec ses cacahuètes, la nuit avec ses enfants. De lui à lui, il préférait quand même la compagnie des arachides, moins bruyants.
Wait, comment avait-il pu laisser ses pensées dériver autant ? Bah, c'était pas comme s'il y avait eu mort d'homme à cause de son petit égarement. Et puis, il était certain que son interlocuteur n'avait rien du remarquer. Ce dernier était, d'ailleurs, toujours là, à lui assurer qu'il lui ferait de la pub. De la publicité. Gratuitement en plus ? Ça, c'était la classe ! Le vendeur ne pouvait que le croire sur parole ; c'est que son premier fan avait réellement l'air d'apprécier ses petites douceurs. S'il continuait de les gober à cette vitesse, il allait finir le paquet avant même d'être parti ! Le petit bonhomme écarquilla les yeux, interdit devant l'addiction de son client préféré. « Hé bé, c'est que vous savez apprécier les bonnes choses, vous ! » Un large sourire dévoilant ses dents marrons et jaunes étira ses lèvres jusqu'aux oreilles, ou presque.

Et il devint sérieux. Voilà qu'il fallait papoter affaire. Et ça, c'était pas quelque chose sur laquelle il fallait plaisanter avec Damian Chandler-the-Great-and-Only-One. Les sourcils épais du pauvre homme se froncèrent, allant jusqu'à se toucher lorsque l'autre mentionna son manager. Késako ? Probablement un mot étranger pour parler de son paternel. Ou de son patron. Rah, Damian avait toujours été particulièrement nul pour apprendre à parler d'autres langues. Comme il ne tenait pas à briser l'image resplendissante que le gamin avait de lui, il essaya de n'en rien divulgué, ou du moins, de n'en rien laissé paraître. Alors il tordit la bouche en une moue qui se voulait pensif, porta une main à son menton, laissant une marque à cause de ses ongles trop longs et acquiesça lentement. Ouais, pas d'faute possible. Avec une telle attitude, le gosse fan de lui ne pourrait qu'avoir l'impression que Damian savait de quoi il parlait. Mais avant qu'il n'ait eu le temps de dire quoique ce soit, son interlocuteur se lança dans une recherche des plus intenses. Fouille archéologique sur son propre corps ? Sans mot dire, le vendeur l'observa se recoiffer et passa aussitôt une main dans sa propre chevelure. Ses doigts s'insinuèrent dans un chemin épineux et finirent par buter contre un nœud qu'il ne parvint pas à défaire. Alors, l'air de rien, il laissa retomber sa main le long de son corps avant de lancer un regard méfiant à la carte. Il s'approcha légèrement, plissa le nez et renifla la chose. Ça n'avait pas vraiment d'odeur. « Pas de soucis mon gars, j'écrirai tu peux compter sur moi ! Aussi vrai que je m'appelle Damian Chandler ! » Il avait levé la main gauche et fit mine de cracher sur le sol, à côté de son stand. Un geste viril dont il avait souvent entendu parler. Parait que c'était une habitude de l'époque de la Terre-Qui-Fut.
Les yeux baissés sur la carte qu'il finit par attraper dans un geste vif, il l'inspecta une nouvelle fois. Écrire qu'il avait dit ? C'était pas vraiment le point fort de Damian, mais il pouvait bien faire cet effort. C'était pour aider son premier fan, après tout. Ha, parfois, le petit marchand trouvait qu'il avait bon cœur. « Baah, c'pour vous aider que j'fais ça. Moi, j'me plierai en vingt pour mes fans et mes clients. Vrai de vrai. Y a plein de commerçant qui sont pas aussi sympa. Un p'tit conseil : faîtes gaffe quand vous allez faire vos emplettes. On dirait pas comme ça, mais pas mal de vendeurs sont de vrais requins. Surtout quand il s'agit d'argent... Un monde de fou, moi j'te le dis mon gars. » Il avait retrouvé son grand sourire et reprenait la conversation sur le ton de la confidence.